共に働く人の幸せを大切に。リーダーとして技術向上をけん引する女性エンジニア

所属している技術・生産本部での私の役割は新製品の開発です。また、圧縮機（コンプレッサ）に関連する技術の向上や、生産における技術的なサポート、先輩方から受け継いできた技術を後輩に継承することも重要な業務ですね。その中でも私は、オイルフリー圧縮機の設計開発を行うオイルフリー室に所属しています。

圧縮機というのは、さまざまな製造工程の動力源に利用され、「工場の心臓部」にあたると例えられる機械です。ちょっと専門的な話になってしまうのですが、私が担当しているオイルフリー式は、空気の圧縮工程で油分を使用しないため、食品や医療、半導体などのクリーンエアが求められる用途で活躍しています。

製品開発って、数年かけて行うものなんです。設計から試作を経て試験評価をしたら、決められた要件をどうしても達成できないなど、壁にぶつかることもよくあります。そういう苦労を経て、図面で二次元だったものが機械として三次元になっていく。そして加工や組み立てなど他の部署の協力を得て完成した機械がちゃんと動くのを見る喜びは、技術者ならではのものだと思います。

私の仕事は幅広い部署の色々な方たちと関わるので、課題と目的をしっかり共有し、メンバーの一人ひとりが納得した上で業務に取り組めるように、丁寧な事前調整を心がけています。例えば、何かを依頼するときは、受け取る相手にわかりやすく伝えること。そしてメールだけで済まさず、直接顔を見て話したり、電話したりする。そうやって関係を築きながら、「みんなで一緒に仕事をしているんだ」という意識をとても大切にしています。

大学では機械システム学を学んでいたのですが、「その知識を活かしながら、日常生活では使わないような巨大な機械が作りたい」と思っていたんです。なので、就職活動ではさまざまな機械メーカーの説明会に参加したのですが、中でも製品のスケール感にワクワクしたのが神戸製鋼所でした。

そしてインターンに参加し、働く人と会社の雰囲気が明るく風通しが良かったので、「ここなら自分らしく働ける！」と思い、入社を決めました。

当初は、個々のお客様のご要望に合わせてオーダーメイドで開発する非汎用製品の担当を希望していたんです。でも、幅広いお客様に向けた汎用製品の開発に実際に携わってみると、想像以上に業務の幅が広いことに驚きました。開発要件の策定、マーケティング戦略の立案、コストの積算、試作の手配・試験、結果の報告・課題改善、メンテナンス性の確認など……。

一から全て考えて開発しているからこそ、お客様が求める高性能の製品を作ることができるんだということを実感しました。そうしたものづくりに携わる楽しさは、汎用製品でも非汎用製品でも変わらないと思っています。

あと、希望が叶ったと言えば、「海が見える勤務地で働きたい」と伝えていたのですが、播磨事業所の配属になったので叶いました（笑）。

印象に残っているのは、約2年前から取り組んできた生産基盤強化プロジェクトです。数カ月前に完了したのですが、機械を生産する設備の向上に向けて、私がリーダーとしてさまざまな部署を巻き込みながらプロジェクトを推進しました。リーダーとして私自身が新しいことに挑戦して成長を感じられたこと、そしてみんなと一緒に目的を実現したという達成感が非常に大きかったです。

社外秘の情報になるので詳しくはお伝えできないのですが、スクリュ圧縮機を安定的に生産できるよう、部品の加工作業をデータ化するというプロジェクトです。簡単にいうと、職人技のDX化といったところでしょうか。

スクリュ圧縮機の主要部品であるスクリュロータは、測定・加工作業ともに職人の手によって管理されてきました。図面の値を測定する際にも、ミクロン単位で加工調整を行う際にも、職人の高度な技術が必要だったんです。しかし職人の高齢化などにより、従来のやり方では生産の継続は困難な状況。また、職人の業務が属人化しているため、人が変わると品質が維持できないことも、汎用事業を拡大する上で課題となっていました。

そこで、職人の技術や経験に頼っていた作業を、最新の測定器を用いて加工・管理できるよう、全て明確な数値として設計し直すプロジェクトを開始。私が中心となり、理論だけでは数値化できない部分を、試作し試験を繰り返すことで、最適な設計値を決定していきました。

さまざまな要因がある中で、全てを特定して解決することはスケジュール的に不可能です。では、どこを落としどころとすれば目的が達成できるのか。品質保証や製造室など、さまざまな部署にも意見を聞きながら、一緒に知恵を出し合い追求していきました。

リーダーとしてメンバーと丁寧にコミュニケーションを取ることが大事だと考え、毎週進捗会議を開催。クリアしなければならない課題が多く大変なプロジェクトでしたが、メンバーの協力のおかげでどうにか乗り越えることができました。関わってくれた皆には本当に感謝しています。

だからこそ、世界に向けて新機種を開発できるよう、技術者としての知識やスキルをもっと高めていきたいと思いますし、正確でわかりやすい技術資料の作成にも力を入れ、これから未来を担う次の世代へと、培ってきた技術をしっかりと継承していきたいと考えています。

仕事を任せられるようになったら、自分で提案できることが大事。そしてその提案がなぜ良いのか、根拠を学問的に説明できることが理想ですね。そのためにも勉強を惜しまず、貪欲に知識を吸収していける方が活躍できると思います。

コベルコ・コンプレッサには、信頼性・耐久性・省エネ・性能・顧客課題の解決といった、製品開発設計ポリシーがあります。私たちはそれを念頭に置きながら、よりお客様に喜んでいただける製品を開発しています。そこに少しでも共感し、やりがいを見出せる方と、一緒にエンジニアとしての研鑽を積んでいけたらと思います。