お客様の要望に応え、空気圧縮機をカスタマイズ。エンジニアリングという仕事の醍醐味

カスタマイズといってもイメージが湧きにくいと思いますので例を挙げますね。以前、空気圧縮機を「船の上で使いたい」というお客様がいました。空気圧縮機は、通常地上で使うことを前提としていますので、船上で使う場合は製品の仕様を一部変更する必要があります。このようなご要望に応えるのが我々の仕事です。

また、最近特に多いのは、SDGsやカーボンニュートラルに関連した要望ですね。環境負荷低減をめざし、未回収エネルギーを再利用できるようにしたいというニーズが増えており、このような状況に合わせたお客様の要望に応えていくのが私たちの役割です。

性能に関わるような大きなカスタマイズであれば、あらためて動作試験を行い、お客様の要望を満たした性能となっているのか、さらには我々が想定した品質を満たしているのかをチェックしてから出荷します。「空気圧縮機の専門家」として非常に頼られる仕事です。

また、海外との仕事は文化が違う分、国内のお客様とのやり取りとは違った対応が求められますね。当社の販売地域は、中国、東南アジア、インドと広いので、色々な国の方たちとやり取りをしています。

大変な一面はありますが、提案が受け入れられた時、話がまとまった時の嬉しさは大きいですし、自身の成長を感じられます。

特に圧縮機の心臓部が複雑で設計が難しい上、それを安定的に製造するにも高度な技術が求められます。世界で数社しか製造していないため、海外からの引き合いも多いんです。

その中でコベルコ・コンプレッサを知ったきっかけは、もともとよく知っていた先輩が社員になっていたこと。そこで就職活動でOBを訪ねてみたところ、とても社員の方の印象が良く、会社のリアルな感想を正直に包み隠さず話してくれました。「この点は気に入っているけど、この点には不満を感じている」など結構オープンに話してくださって、信頼できる方たちがいる会社なんだなと感じました。

実際、入社してからも、同じように信頼できる方にたくさん出会えています

特に私の部署は、お客様一人ひとりの意見をダイレクトに聞くことができるため、そこに責任と面白さを感じながらやってきました。

また、同じチームだけではなく、営業や生産技術、海外の現地スタッフなど関わる人は多岐にわたります。メールやWebでのやりとりでは伝わりにくさを感じることもありますので、「私はこう思っているのだけど、あなたはどう思っていますか？」とダイレクトな表現を使うことで、齟齬をなくすよう努めています。

コンプレッサは圧縮空気を作る機械なのですが、圧縮空気は常に作っているわけではないので、断続的にアイドリング運転をしています。そのタイミングで周辺機器の性能がどうしても落ちてしまうのですが、空気の品質にこだわるお客様から「性能を一定にしたい」という要望を受けました。なかなかの難題です。そこで「アイドリング運転時にも性能が安定する機械を作ってみましょう」という話になり、開発に着手。機能を追加することで、性能を安定させることに成功しました。

今は、先輩社員の立ち振る舞いを積極的に真似しようとしています。分からないことを聞いたときに嫌な顔をせずに教えてくれたこと。質問に対して、背景や経緯を聞いて、質問以上のことを返してくれたこと。そんな先輩方からしてもらって嬉しかったことや勉強になったことを、今度は自分が後輩にしていけるようになりたいと思っています。

また、育児休暇を取得する文化が根付いていて、むしろ取らない人のほうが珍しく、男性社員も当たり前のように育児休暇を取得しています。私も4カ月強取得しました。私が所属している部署は30代前後の子育て世代が多いので、子育てに理解があるところはとてもありがたいです。

これまで働く中で、誰に対しても真摯に向き合えば、相手も自分に対して真剣に向き合ってくれることを体感してきました。自分に余裕がないときでもきちんと周囲に返していくことを心がけて、周囲に好影響を与えられる存在を目指そうと思っています。

技術部は、技術を引っ張っていく部署です。「自分はこうしたい」という意見やビジョンがあり、そこに妥当性があれば、意見は通りやすい環境だと思います。自分で考えて主体的に動いていくのが得意という人には向いていると思いますね。

最上流工程にあたる分、リーダーシップも必要です。「周囲を巻き込んで活躍したい」という方が入ってくれると心強いですね。また、部品ではなく完成品を製造しているので、自分の成果をダイレクトに感じられるのもこの仕事の醍醐味だと思います。このインタビューで、コベルコ・コンプレッサという会社や仕事に興味を持っていただけたら嬉しいです。