世界のものづくりを「心臓部」から進化させる！コンプレッサ設計の可能性とは

私はその中でも油を使わない、オイルフリー式コンプレッサの新機種を設計・開発する部署に所属しています。

担当しているのは、まさに「心臓部」とも言える、空気を圧縮するためのスクリュ本体です。CADを使った設計から、試作機でのテスト実施、市場で販売していくために必要な業務まで幅広く担っています。また、圧縮機本体を担当するエンジニアとして、既存製品を含めた改善要望への対応も手がけています。

また、エアコンプレッサは様々なものづくりを支える重要な機械です。不具合や故障は許されないことから、止まらない・壊れないといった高い性能が求められており、その追求には終わりがありません。ものづくりの技術革新とともに進化させ続けていくという大きなミッションを担っています。

一般的に大きなメーカーだと、分業が進み、製品全体の一部分にしか関われないという話もよく聞きます。その点、当社では新機種開発の機種担当として、「どのような製品を作るか？」「具体的にどのような仕様にするか？」など、自ら考えて実行まで携わることができます。

大変な面もありますが、全工程を見ているからこそ、手がけている製品への思い入れは深くなり、仕事のやりがいも大きくなります。

大学で専攻した応用物理学が本格的に面白くなってきたのは、研究室配属になった4年生から大学院にかけてです。「生きた宝石」とも呼ばれるモルフォ蝶の発色原理を応用した研究を行っていたのですが、新しい発見や驚きがあって興味深かったですね。

というのも、子どもの頃から細かい作業が好きで、特にプラモデルづくりに熱中していました。今はITも「ものづくり」の一つと言われますが、自分としては形ある「モノ」の方がしっくりきたこともあり、メーカーでの就職を希望していました。

中でも惹かれたのは、一般消費者向けの製品よりも、産業向けの製品を作るメーカーでした。これは私の勝手なイメージなのですが、家庭用電化製品が消費者から選ばれる理由には、機能以外にもブランドイメージやTVCMの影響が少なからず入っていると考えていました。一方で、産業向けの製品に問われるのは機能です。製品の機能を中心にストレートに勝負できると感じられた産業機械に、私は強い関心を持ちました。

最初に配属となったのは、既存機種の設計変更対応を行うグループです。圧縮機の基本知識、設計変更の仕方、業務システムの使い方など基本的な仕事の進め方から、カスタム（特注対応）についてもOJTで丁寧に教えてもらえました。

その後、新製品開発の担当に替わった際も、未経験だった圧縮機本体の性能改善業務をイチから教えてもらえたので、無理なく業務に慣れることができています。

世間的にはまだまだ男性が育児休暇を取りにくい職場もあるようですが、当社では珍しいことではありません。私が2ヶ月間の申請をした際も、当たり前に受け入れてもらえたのは助かりました。

育児休暇中は、ひたすら家事・育児の毎日でした。産後1ヶ月ほど妻は自由に動くことができないですし、里帰りもできない状況だったので、フルで私が育児に参加できる状況を作れたことは本当に良かったです。そして、生まれたばかりの娘と一緒の時間を過ごせたことは何よりの思い出となりました。

ちなみに育児休暇中は、メールチェックはもちろん、ＰＣは一切開いていません。それでも無理なく職場復帰できたのは、一緒に働く社員の皆さんが支えてくれる環境があったからこそだと思っています。

この一件で反省したのは、「事前の予測が足りなかった」ということです。それからは、必ずトラブルが起きた際の対処法なども含めた事前準備・バックアップをきちんと行うようにしています。

2つめは「勉強の機会を大事にすること」。課題の解決を求められる場合、頼りになるのは知識だからこそ、常に技術的な知見を深める努力を怠らないようにしています。

3つめは「期日を守ること」。仕事の基本ではありますが、設計は想像以上にトラブルに伴う遅れが少なくない仕事なので、スケジュール管理は特に意識しています。

ただ、私が特に興味のある英語圏への海外赴任は社内でもまだ事例が少ないので、何かしらチャンスがないか模索しているところです。海外に行きたいという希望は積極的にアピールしていて、展示会や国際学会などの機会があれば参加させてもらっています。

また、会社の基盤がしっかりしているので、給与面や福利厚生も安心できます。特に家賃補助がある会社は多くないので、一人暮らしでも家族が増えても嬉しい制度だと思っています。また、落ち着いて働ける環境だからか、社員は皆さん物腰やわらかで、指導も優しく諭すように伝えてくれる先輩たちが多いです。私自身褒められて伸びるタイプなので、ぴったりだったと感じています。